Arbeidstvist er ein tvist mellom ein arbeidsgiver eller arbeidsgiverforening og ei fagforeining om løns- og andre arbeidsvilkår. Arbeidstvist kan gjelde usemje om gyldigheten, eksistensen eller forståinga av ein tariffavtale, då betegnes den rettstvisten; eller han kan gjelde krav om skiping av tariffavtale eller endringar i innhaldet av ein tariffavtale som lauper ut, då betegnes han interessetvist.

Hovedavtalen har som formål å vere grunnlaget for arbeidstakernes rett til å ta del i viktige avgjerd. Hovudavtalen gjeld ved sida av mellom anna tjenestetvistloven, tjenestemannsloven og arbeidsmiljøloven.